Англия натрупа внушителна преднина в третата вечер от първата си серия срещу Нова Зеландия, в ден, в който капитанът Бен Стоукс смени собствения си старши треньор като водещ шести играч в тестовия крикет.
Трио от половин векове от Джо Рут (54), Хари Брук (57) и Бен Фоукс (51) задържаха туристите да карат, докато се придвижваха към 349 за осем, вече 368 напред, но това беше един-единствен удар от капитана, който предизвика бурни аплодисменти и многозначителна усмивка от Брендън МакКълъм.
Бившият капитан на Киви се пенсионира през 2016 г. със световен рекорд от 107 шестици, като Стоукс изравни тази оценка в Мултан преди Коледа.
Той се изнесе сам с огнено издърпване на финия крак от Scott Kuggeleijn в средата на третия ден, като McCullum потвърди предаването на факлата от балкона на отбора. Стоукс си помогна да вземе още една топка още на следващата топка, като Нийл Вагнер услужливо я пренесе над линията, след като стъпи на ограничителната гъба.
Капитанът очевидно изпитваше жажда за още, но беше спънат за 31, като и двата крака напуснаха земята, докато нахлу в спинера Майкъл Брейсуел и излезе на чист въздух.
Нова Зеландия вече трябва да направи най-доброто си преследване в четвърти ининг, с предишен връх от 324 срещу Пакистан през 1994 г., но имаше потенциална загриженост относно тяхната атака с боулинг, като Оли Робинсън получаваше лечение от физиотерапевта, докато биеше.
Англия изясни намеренията си, след като поднови със 79 за две, тласкайки играта напред с обичайното си неистово темпо в следобедната сесия.
С малко над 25 оувъра, те победиха 158 ръна, ентусиазмът им идваше с цена от четири уикета.
Вагнер се озова точно в центъра на бурята, вдигна няколко скалпа, но също така и пострада от някои необуздани удари. Упорито удряйки безмилостен бараж от боулинг с къса стъпка, той намери състав за вата, напълно готов да поеме предизвикателството.
На един етап той изпусна 84 ръна от само седем оувъра и бе допуснал впечатляващите 104 до края на 11-ия си оувър от ининга.
Нещата бяха започнали добре за лявата ръка, която гарантира, че престоят на Стюарт Броуд като „нощен ястреб“ е кратка афера. Неговото повишение в петък вечерта предизвика много вълнение, като терминът дори се превърна в тенденция в Twitter у дома, но той беше отсъствал за седем, когато завъртя прост улов на Гъли.
Този успех беше нещо като червена херинга за Вагнер, който продължи да сервира удари, но намери Поуп и Рут за много по-малко задължаващи. Следващите му два оувъра изчезнаха за 16 всеки, Поуп влезе в линията и го издърпа за шест големи шестици зад квадрата.
Рут гледаше, учеше се и повтаряше – имитирайки удара почти точно, докато даваше повече увлекателна практика на масовите фенове по тревните брегове на Bay Oval.
Вагнер отказа да отстъпи, дори когато Поуп го удари над прикритието и свободната зона в средата и беше възнаграден за упоритостта си, когато номер три удари следващата топка отзад.
Пристигането на намиращия се във форма Хари Брук никога нямаше да забави нещата и той незабавно запали прекрасен половин век с 37 топки. За пореден път Вагнер се постави на огневата линия, докато Брук заби седем четворки и две шестици.
Говоренето за четвърта тестова стотница за осем ининга беше спряно, когато той измъкна Блеър Тикнър, за да се подхлъзне, целяйки поук до дълбока трета позиция. Рут се присъедини към него в павилиона в последния оувър на сесията, завършвайки с обратен удар, за да се подхлъзне, второто му изгонване за версия на този удар в мача.
Англия направи още 112 за загубата на Стоукс и Фоукс преди втория интервал, като последният допринесе с най-премереното усилие досега, и ще се надява, че опашката им ще продължи достатъчно дълго, за да изпрати домакина по време на трудния период на здрача.
