НЮ ЙОРК (AP) — Бивш изпълнителен директор на ESPN подчерта колко големите пари корумпираха футбола, като свидетелства пред окръжния съд на САЩ във вторник, че опитът на неговата компания да излъчва Световното първенство по телевизията може да е бил саботиран от двама бивши ръководители на Fox, обвинени в подкупване на служители, за да подкопаят конкурентни оферти .
Бившият президент на ESPN, Джон Скипър, каза пред федерален съд в Ню Йорк, че ESPN и Univision са предложили съвместно 900 милиона долара — поравно разпределени между двата телевизионни гиганта — за правата за излъчване на последните две Световни първенства, включително наскоро завършилото в Катар .
Въпреки сериозната оферта на ESPN за турнирите през 2018 г. и 2022 г., ФИФА присъди правата на американския английски език на Fox, която наддаде по-малко.
Правителствени адвокати казват, че милиони долари подкупи са подхранвали система от тайни договори без оферти, които са позволили на корумпирани футболни ръководители да печелят от схемата и в крайна сметка са позволили на Fox да излъчва мачовете.
Прокурорите твърдят, че плащанията са позволили на бившите ръководители на Fox – Херан Лопес и Карлос Мартинес – да получат поверителна информация от високопоставени футболни служители, включително тези във ФИФА. Информацията помогна на Fox да осигури правата на американския английски език с оферта от 425 милиона долара. Telemundo, подразделение на NBCUniversal на Comcast Corp., спечели права за испански език в САЩ за около 600 милиона долара.
„Бях разочарован“, каза Скипър. — Всъщност бях ядосан.
Skipper каза, че е предположил, че този, който предложи най-високата цена, ще надделее, но процесът стана все по-сложен, когато офертата на ESPN беше отхвърлена и футболните служители отвориха втори кръг на наддаване.
На разпит от адвокат Скипър призна, че не знае дали нещо незаконно се случва зад кулисите.
Базираната в Ню Йорк Fox Corp., която се отдели от дъщерно дружество на международни канали по време на преструктуриране през 2019 г., отрече да е замесена в скандала с подкупи и не е обвиняем по делото.
Компанията каза в изявление, че е оказала пълно съдействие.
Процесът е последното развитие на заплетен корупционен скандал, който датира от почти десетилетие и е впримчил повече от три дузини медийни и футболни ръководители, както и сътрудници.
Показанията на Скипър имаха за цел да потвърдят твърденията на звездния свидетел на правителството, Алехандро Бурзако, който свидетелства в продължение на 11 дни, че той и бившите ръководители на Fox са се заговорили да подкупят южноамерикански футболни служители за телевизионни права за най-големия годишен турнир в Южното полукълбо, Копа Либертадорес, и помогнете да получите права за излъчване на Световната купа, най-доходоносното състезание в спорта.
Адвокатите на Лопес и Мартинез твърдят, че бившите ръководители са намесени, като един адвокат обвинява Бурзако в организирането на подкупите.
Бурзако е бивш бизнес партньор на Лопес и Мартинез и е оглавявал аржентинска маркетингова фирма. Той е сътрудничил в предишни разследвания за корупция във футбола, след като беше арестуван през 2015 г. по дело за подкуп. Критиците твърдят, че той сътрудничи, за да избегне затвора.
Бурзако се призна за виновен в заговор за рекет и други обвинения. Той свидетелства през 2017 г., че и тримата южноамериканци в изпълнителния съвет на ФИФА са взели милиони долари подкупи, за да подкрепят кандидатурата на Катар за домакинство на Световното първенство през 2022 г.
Скипър каза, че ESPN първоначално е предложил 250 милиона долара през 2011 г. за правата на американски английски език за Световните първенства през 2018 г. и 2022 г. Компанията увеличи това до 450 милиона долара във втори кръг. Заедно с предложения принос на Univision, общата сума достигна 900 милиона долара.
„Искахме да провалим офертата“, каза той.
ESPN притежаваше правата за излъчване в САЩ за Световното първенство от 1994 г. насам, като първото излъчване на първокласното футболно спортно събитие, преди да се хареса на публиката в САЩ. ФИФА трябваше да купи ефирно време, за да излъчи турнира в страната.
С нарастването на аудиторията на спорта нараства и финансовата печалба на Световната купа.
ESPN плати 100 милиона долара за правата за излъчване на спортното събитие през 2010 и 2014 г.
Драматичният поход говори за нарастващото значение на спортното събитие, каза Скипър.
Финалът на световното първенство през декември в Катар, където Аржентина се наложи над Франция в драматична битка за титлата, беше най-гледаният футболен мач в Съединените щати, според оценки на телевизионната аудитория.
В знак на любезност за подпомагането на FIFA да увеличи зрителите на футбола, Skipper се надяваше, че футболните служители ще позволят на ESPN да съпостави или победи предложенията на конкурентите, но не беше помолен да го направи.
Досега повече от две дузини души са се признали за виновни и двама души са били осъдени по време на процеса във връзка с водено от САЩ разследване на десетки милиони долари подкупи и рушвети на най-високите нива във футбола. Четири юридически лица също са се признали за виновни. Четири други компании бяха обвинени, но постигнаха споразумения с правителството, за да избегнат съдебно преследване.
Ръководният футболен орган ФИФА заяви, че не е замесен в никакви измами или конспирации и е просто страничен наблюдател, докато скандалът се разгръща.
Въпреки това скандалът хвърли организацията под световно внимание. Оттогава се опитва да излъска опетнения си имидж.
