Бившият защитник на Нюпорт Фрейзър Франкс се изправи пред труден „процес на скръб“, когато сърдечен проблем прекъсна футболната му кариера на 28-годишна възраст.
Но четири години по-късно, докато се подготвя за операция, която в крайна сметка ще спаси живота му, той е „благодарен“, че състоянието е разпознато рано – тъй като много хора дори не знаят, че са изложени на риск.
„Ще ми бъде поставена механична клапа и ще се работи върху аортата ми“, каза Франкс, сега на 32 години, пред информационната агенция PA.
Операцията му е насрочена за 4 септември.
„Това е голяма операция и ще бъда в болницата около 10 дни. И възстановяването след това няма да мога да вдигна нищо, дори чанта с покупки, два-три месеца.
„С четиригодишна дъщеря това ще бъде трудно за мен и нея“, добави Франкс, който споделя дъщеря Нели със съпругата си, бившата певица на S Club 8 Стейси Макклийн.
„Беше много, за да си оправя главата. Ще има определени неща, които не мога да правя след това и много корекции в начина на живот, но съм наистина щастлив и доволен от това.
„Благодарен съм, че това беше намерено и че има решение за мен, но за съжаление много хора не са го получили.
„Разговарях с кардиолози и хирурзи (които казаха), че това ще ми спаси живота, вероятно няма да живея още дълго със сърцето, което имам в момента. Така че наистина съм благодарен за това и това се случи само чрез игра за професионален футболен клуб.”
Франкс е роден с бикуспидна клапа – което означава, че неговата аортна клапа – която помага да се контролира притока на кръв в сърцето – има две куспиди (клапи) вместо обичайните три.
Смята се, че състоянието засяга около един на всеки 100 души, но често не причинява симптоми и става сериозно само ако клапата започне да тече или развие силно стесняване (аортна стеноза), което се случи в случая на Франкс.
Рутинен медицински преглед на 16-годишна възраст за пръв път открива дефекта. Франкс, който подписа с Челси на осем години, винаги е бил във форма и здрав, но когато подписа с Брентфорд на 16, като всички играчи, присъединяващи се към професионални клубове, му беше направено сърдечно изследване.
По-нататъшните изследвания разкриха бикуспидалната клапа, но тъй като тя не създаваше проблеми, му беше дадена зелена светлина да продължи както обикновено.
Франкс продължи, като се опитваше да не мисли твърде много – докато на 28 години внезапно започна да се чувства зле след мач и беше откаран по спешност в болница на следващия ден, притеснен, че получава сърдечен удар.
„Не съм получавал инфаркт или нещо подобно, но се заразих с инфекция. Въпреки това, докато бях там, им казах, че съм имал проблем със сърцето, когато бях на 16, така че те ме сканираха и видяха, че състоянието се е влошило“, спомня си той.
„Бях развил аортна стеноза и клапата течеше много повече. Тогава се сметна, че е опасно за мен да продължа да играя футбол, така че трябваше да спра да играя веднага.”
Роденият в Лондон Франкс си партнира с British Heart Foundation за тяхната септемврийска кампания Spotlight, която има за цел да хвърли светлина върху скритите сърдечни заболявания.
Неговата история подчертава как сърдечните проблеми могат потенциално да засегнат всеки – включително тези, които са млади и изглеждат много здрави и здрави.
Дори когато симптомите са леки или едва забележими, неоткритите проблеми могат да станат сериозни и дори животозастрашаващи, поради което изследванията и осведомеността са толкова жизненоважни.
Плюс това, както Франкс е преживял, има сложни слоеве и емоционални предизвикателства да живееш със скрито сърдечно заболяване.
Беше трудно да бъде принуден внезапно да се пенсионира по-рано, когато преди се чувстваше добре – и все още изглеждаше добре отвън.
„Още от осемгодишна възраст бях известен като „футболистът“. Това беше цялата ми идентичност, така че да се пенсионирам внезапно на 28 беше трудно“, обясни Франкс.
„Мисля, че се шегувах през първите шест месеца, когато си казвах: „Да, добре съм, наслаждавам се на пенсионирането и всички тези хубави неща“. Но наистина се борех и пих много.
„Посегнах и получих малко помощ и трябваше да направя много терапия. Това наистина е процес на скръб и аз трябваше да разбера кой съм и какво ми харесва, далеч от това да бъда „атлетът“.
„И аз не играх на най-високо ниво, така че нямах спестявания в банката – трябваше почти веднага да се захвана за работа и да си изкарвам прехраната. Съпругата ми също беше в напреднала бременност, така че имаше много стрес и претоварване в този период.“
Йогата и медитацията също се оказаха огромна помощ при справянето с всичко и оттогава Франкс намери ново чувство за цел, насочвайки опита си към помагане на другите.
Той добави: „Сега работя много около пристрастяването и алкохола, защото наистина се борих с тези неща.
„Това се превърна в голяма част от това, което правя сега, като помагам на хора, които искат да се откажат от спорта и работя с млади спортисти за пристрастяване и психично здраве.“
Той приема йога като нежна форма на упражнения, когато лекарите му казват, че напрегнатият спорт е твърде рисковано.
„Просто напълно се влюбих в него“, добави Франкс. „Открих истинска страст към това. Това всъщност е моя цел сега – това ще бъде нещо, за което ще мисля, когато съм в болница – когато се излекувам, искам да отида в Индия или Бали и всъщност да спечеля квалификация и да се обучавам като учител по йога.
„Вместо да се фокусирам върху всички неща, които не мога да направя, това е нещо, което ще мога да направя. Това ми носи много комфорт.”
:: Този септември BHF насочва вниманието към скритите сърдечни заболявания и призовава всички да се включат, като подкрепят благотворителността, както могат, с истории, неща, време или пари. Посетете spotlighton.bhf.org.uk
