Битката за сърцето и душата на Манчестър Юнайтед ще се води през следващите дни и месеци, но във вечерта, която може да се окаже една от най-монументалните в съвременната история на клуба, първата реакция сред феновете беше една на просто облекчение.
Облекчение, че отровната и финансово ограничаваща собственост на семейство Глейзър се е приближила още една крачка към края си.
Облекчение, че техният любим, но полуразрушен, духовен дом на Олд Трафорд най-накрая може да получи така необходимия основен ремонт, за да бъде въведен в 21-ви век.
И най-вече облекчението, че собствениците, които в очите на всички фенове на Юнайтед са обезкървили клуба си, докато са гледали как отборът изостава от толкова много свои връстници, вече няма да пълнят джобовете си с парите на привържениците.
Вместо това американските собственици може да напълнят джобовете си с милиарди от продажбата на клуб, върху който поеха пълната собственост за около £790 милиона през лятото на 2005 г.
Покупката беше непопулярна от самото начало сред привържениците, които не се нуждаеха от дипломи по висша икономика, за да разберат факта, че Глейзър я финансират основно чрез заеми, обезпечени срещу бъдещи активи на клуба.
Само £270 милиона от крайната покупна цена идват директно от Глейзър, а останалата част на практика е взета назаем при осакатяващи лихви.
„Семейство Глейзър си отиват, феновете ще са доволни от това“
Клуб, който беше без дългове преди изкупуването с ливъридж, незабавно пое един от най-големите в света на спорта – дълг, чието обслужване струва около £1 милиард за обслужване през управлението на Глейзър и който все още е в сила на £514,9 милиона, според последните финансови данни.
Съпротивата срещу поглъщането беше вокална и бърза и никога не изчезна, дори когато Юнайтед бързо спечели пет титли в лигата и Шампионска лига под ръководството на Глейзър.
Въпреки това, пенсионирането на сър Алекс Фъргюсън през 2013 г. доведе до драматичен спад във футболното състояние на клуба, придружен от серия от катастрофални назначения във висшия мениджмънт, и с всеки изминал сезон на безполезност, съпротивата срещу Глейзър ставаше все по-силна и, през май 2021 г., по-нестабилен.
Злополучните планове за европейската Суперлига могат, ако погледнем назад, да се разглеждат като момента, в който привържениците най-накрая накараха собствениците си да осъзнаят, че никога не могат да се надяват да спечелят или дори да се насладят на състояние на разведряване с фенската си база.
След обявяването на предложената отделна лига, разярени протестиращи привърженици дори нахлуха в Олд Трафорд преди мача с Ливърпул, налагайки отлагането на мача, който трябваше да бъде при закрити врати.
Един полицай получи тежки рани по лицето по време на протестите, но хиляди страстни и мирни привърженици на Юнайтед дадоха да се разкрият чувствата им.
Акциите на Юнайтед за кратко се повишиха с девет процента след съобщението – индикация защо Глейзър и други собственици на Висшата лига са подкрепили плана – но след това изглеждаше въпрос кога, а не дали, ще бъдат принудени да продава.
Все по-мрачните цифри на дълга, глобалният икономически спад и все по-смущаващото състояние на Олд Трафорд – за който консервативните оценки твърдят, че трябва да бъдат изразходвани минимум £200 милиона – просто ускориха процеса, който доведе до снощната оферта от Катар.
„Има ли перфектна оферта? не съм сигурен, че има
На този фон общата реакция към първата от декларациите за интерес беше благоприятна, дори ако първата от тях, от шейха Джасим Бин Хамад Ал Тани от Катар, донесе със себе си допълнителни усложнения.
Марк Голдбридж от канала The United Stand в YouTube твърди, че в анкета сред 12 000 фенове – разделени поравно между местни и международни – 77 процента са искали офертата на шефа на катарската банка да успее.
Краткото изявление, направено от Ал Тани, със сигурност натисна правилните бутони в битката за сърцата и умовете: фразите, които връщат клуба „към предишната му слава“, „без дългове“ и „инвестирайте“, всички бяха на видно място.
По-важното е, че имаше обещание за поставяне на „феновете отново в сърцето на футболния клуб Манчестър Юнайтед“ – нещо, в което Глейзър никога не биха могли да бъдат обвинени.
След провала на отцепването на европейската лига, Глейзър за кратко се съгласиха да започнат диалог с привържениците, но подобни обещания бързо се оказаха козметични и кухи.
По този начин късната оферта, внесена от британския милиардер сър Джим Ратклиф, може да предложи на феновете най-доброто от двата свята – напускането на омразните Глейзър, като един от тях също участва в надпреварата да стане нов собственик.
Роден и израснал във Фейлсуърт, на около седем мили от Олд Трафорд, Ратклиф твърди, че е бил фен на Юнайтед от детството си и е първият сериозен кандидат, проявил интерес по-рано тази година.
Но на фона на ентусиазма за напускането на Глейзър, на по-възрастните привърженици на Юнайтед щеше да им бъде простено, че все още не са пукали бутилките шампанско.
„Сред футболните фенове има много лицемерие“
Бившият президент Мартин Едуардс някога беше непопулярен сред голяма част от феновете на Юнайтед, въпреки че им осигури Фъргюсън и осем титли в лигата. Неговото напускане през 2002 г. беше приветствано от повечето фенове, но просто проправи пътя за евентуалното поглъщане на Глейзър.
Съществува и разбираема нагласа сред феновете, които са изтърпели всяка минута от 18-те години собственост на Глейзър, че ще повярват само когато продажбата бъде потвърдена – тъй като докладите предполагат, че ако американците не получат исканата цена от £6 милиарда , те ще останат на място.
Тази тема „внимавайте какво си пожелавате“ беше повторена от Анди Митен, редактор на уважавания фензин „United We Stand“, особено що се отнася до кандидатурата на Катар.
„Тъй като Глейзър си отиват, феновете ще бъдат доволни от това“, каза той. „Но там летвата е поставена ниско. Мисля, че фен базата ще бъде разделена.
„Имате проблеми като правата на човека в Катар. Има ли перфектна оферта? Не съм сигурен, че има. Много фенове се притесняват откъде идват парите, но сред футболните фенове има много лицемерие. Те променят мелодията си.
