ДУБАЙ, Обединени арабски емирства (АП) — Домакинството на Световното първенство по футбол бележи връх в усилията на Катар да излезе от сянката на по-големите си съседи в широкия Близък изток, където политиката и амбициите му на нововъзникнали хора привлякоха както международното внимание, така и регионалния гняв .
Пътят към турнира – и повишената известност на Катар на световната сцена – беше подхранван от превръщането на страната в един от най-големите износители на природен газ. Това новооткрито богатство изгради стадионите, които феновете ще напълнят за турнира, създаде най-известната новинарска мрежа в арабския свят, Ал Джазира, и даде възможност на Доха да достигне до широкия свят.
Но този възход не мина без интриги. Дворцовият преврат през 1995 г. установи по-напорист владетел в страната, който използва богатството на Катар, за да подкрепи ислямистите, които станаха по-силни на фона на протестите от Арабската пролет през 2011 г. – същите фигури, които неговите колеги лидери на арабските страни от Персийския залив смятаха за заплаха за тяхното управление. Годишен бойкот на Катар от четири арабски държави, който започна през 2017 г., почти предизвика война.
И докато откритото напрежение в региона намаля, Катар вероятно се надява Световното първенство да послужи за укрепване на позицията му, докато балансира отношенията си с чужбина, за да се предпази от всякакви опасности за страната в бъдеще.
„Те знаят, че има тези потенциални заплахи; те знаят, че са много уязвими“, каза Герд Нонеман, професор по международни отношения и арабски изследвания в Персийския залив в университета Джорджтаун в Катар. „Всичко, което могат да направят, за да имат международна мрежа от ако не съюзници, то поне симпатичен елемент, те ще го направят.“
Катар, малко по-голям от Ямайка или малко по-малък от американския щат Кънектикът, е полуостровна нация, която стърчи в Персийския залив като пръст. Той споделя само 60-километрова (37 мили) граница със Саудитска Арабия, нация, която е 185 пъти по-голяма, и се намира точно от другата страна на Персийския залив от Иран.
Чрез своя суверенен фонд Катар притежава прочутия лондонски универсален магазин Harrods, футболния клуб Paris Saint-Germain и недвижими имоти за милиарди долари в Ню Йорк. Това богатство идва от продажбите му на втечнен природен газ чрез офшорно находище, което споделя с Иран, повечето от което отива в азиатски държави като Китай, Индия, Япония и Южна Корея.
Този кран от богатство започна да тече през 1997 г., точно след две големи събития, които разтърсиха Катар. Първата, нахлуването на Ирак в Кувейт през 1990 г. и последвалата война в Персийския залив през 1991 г., видяха Доха и други арабски държави от Персийския залив да осъзнаят необходимостта от дългосрочно американско военно присъствие като хеджиране, каза Кристиан Улриксен, научен сътрудник в института Бейкър към университета Райс.
Катар построи своята огромна военновъздушна база Ал-Удейд, която днес е дом на около 8000 американски войници и предния щаб на Централното командване на американската армия.
Второто събитие, което разтърси Катар, се случи през 1995 г., когато шейх Хамад бин Халифа Ал Тани завзе властта с безкръвен преврат от баща си, който беше в Швейцария. По-късно шейх Хамад потуши опита за преврат от братовчед му през 1996 г.
Под управлението на шейх Хамад и с много пари Катар създаде Ал Джазира, сателитният новинарски канал, който стана известен в цял свят с излъчването на изявления на лидера на Ал Кайда Осама бин Ладен. САЩ се противопоставиха на канала след водената от САЩ инвазия в Ирак през 2003 г., въпреки че за първи път той предостави на арабския свят нещо извън хладната държавна телевизия.
През декември 2010 г. Катар спечели кандидатурата си за домакинство на Световното първенство по футбол през 2022 г. Само две седмици по-късно тунизийски продавач на плодове се самозапали в знак на протест и в крайна сметка почина от изгарянията си – запалвайки фитила за това, което се превърна в Арабската пролет през 2011 г.
За Катар това бележи решаващ момент. Страната удвои подкрепата си за ислямистите в региона, включително Мохамед Морси от Мюсюлманските братя, който ще бъде избран за президент на Египет след падането на дългогодишния автократ Хосни Мубарак. Доха наля пари в сирийски групи, които се противопоставят на управлението на Башар Асад – като част от финансирането отиде при онези, които Америка по-късно определи като екстремисти, като групировката “Ислямска държава”.
Катар отдавна отрича да финансира екстремисти, въпреки че поддържа отношения с палестинската въоръжена групировка Хамас, която управлява ивицата Газа, работейки като събеседник с Израел. Но анализаторите казват, че е имало признание, че нещата може да са се развили твърде бързо.
„Те осъзнават, че твърде рано са изпъчили вратовете си твърде много… и започнаха да го калибрират отново“, каза Нонеман.
Арабската пролет скоро се превърна в зима. Контрареволюция в Египет, подкрепена от други арабски държави от Персийския залив, доведе до инсталирането на военен генерал, превърнал се в президент Абдел Фатах ел-Сиси през юли 2013 г.
Малко повече от седмица по-рано шейх Тамим бин Хамад Ал Тани, синът на шейх Хамад, пое управлението на Катар в собственото признание на управляващото семейство, че е необходима смяна на поколенията.
Арабските страни от Персийския залив обаче останаха ядосани. Спор от 2014 г. относно подкрепата на Катар за ислямистите накара Бахрейн, Саудитска Арабия и Обединените арабски емирства да оттеглят посланиците си – само за да ги върнат осем месеца по-късно.
Но през 2017 г. след посещението на тогавашния президент Доналд Тръмп в Саудитска Арабия, тези три нации и Египет започнаха дългогодишен бойкот на Катар, затваряйки въздушния трафик и прекъсвайки икономическите връзки, въпреки че строителството на стадионите продължаваше.
Нещата станаха толкова напрегнати, че покойният владетел на Кувейт, шейх Сабах Ал Ахмад Ал Сабах, който по онова време посредничи в спора, предположи, че „военни действия“ в един момент са били възможност, без да дава подробности.
Спорът приключи, когато президентът Джо Байдън беше готов да встъпи в длъжност, въпреки че регионалното напрежение остава. Все пак Катар се оказва домакин на преговори между американски служители и талибаните, както и подпомага изтеглянето на САЩ от Афганистан. Войната на Русия срещу Украйна накара европейските лидери да дойдат в Доха с надежда за допълнителен природен газ.
„Те отново са в центъра на вниманието“, каза Улриксен. „Това им дава място на масата, когато се вземат решения.“
___
Следвайте Jon Gambrell в Twitter на www.twitter.com/jongambrellAP.
