Първото голямо първенство по голф за 2023 г. вижда най-добрите играчи в света да се събират в Augusta National за почитаната от времето традиция, която е Мастърс.
Бяха бурни 12 месеца за спорта с минали шампиони от Masters като Дъстин Джонсън и Фил Микелсън, които се присъединиха към подкрепеното от Саудитска Арабия LIV Golf отделно турне.
Може да има напрегната атмосфера, но организаторите на турнира ще се надяват качеството на голфа и живописната красота на Августа да привлекат вниманието на феновете този април.
Кога е?
Същинският турнир започва в четвъртък, 6 април, с финалния кръг в неделя, 9 април. Въпреки това, подготовката ще започне сериозно в понеделник, когато играчите пристигнат, за да играят тренировъчни рундове.
По годишна традиция има леко състезание в сряда на игрището от три точки. Никой играч не е печелил състезанието Par-3 и не е печелил Мастърс, „проклятие“, което сега е част от легендата на турнира.
Къде е?
Национален голф клуб Augusta, разположен в североизточната част на американския щат Джорджия, близо до границата с Южна Каролина и река Савана.
Augusta National е един от най-частните и ексклузивни голф клубове в света. Има само около 300 членове, сред които Бил Гейтс, Уорън Бъфет и Пейтън Манинг. Единственият начин да играете на курса е чрез покана от член.
Има обаче и по-пагубна страна на така наречената изключителност на клуба. Августа не разрешаваше афроамерикански член до 1990 г., докато нямаше жени членове до 2012 г., когато се присъедини Кондолиза Райс.
Освен с легендарното голф игрище, Аугуста е известна и като бившия дом на „Кръстника на соула“ Джеймс Браун, който е увековечен със статуя в центъра на града.
Каква е паричната награда?
Миналогодишният Masters портфейл възлиза на повече от £12 милиона, като победителят Scottie Scheffler прибра чек за около £2,1 милиона.
Това прави Мастърс един от най-доходоносните голф турнири в света, въпреки че предлаганите суми бледнеят в сравнение с прекомерното богатство на LIV Golf.
Миналогодишният играч номер 1 в серията LIV – Дъстин Джонсън – прибра повече от £28 милиона само от наградни фондове. Докладите твърдят, че таксата за подписване на Джонсън за присъединяване към LIV надхвърля £100 милиона.
Кой се е класирал?
Технически погледнато, играчите получават покана да играят в Мастърс. За разлика от US Open или Open Championship, няма “отворен” квалификационен процес като такъв.
Като цяло има 19 различни начина да се уверите, че плик от Аугуста ще падне през пощенската ви кутия. Най-лесният начин е да бъдете в топ 50 на световната ранглиста на 1 януари.
Всички предишни шампиони на Masters могат да играят, ако изберат да приемат поканата, както и онези играчи, които са завършили в топ 12 от подновяването на предходната година.
Всеки играч, спечелил голямо или напълно санкционирано PGA Tour събитие през предходния сезон, също ще резервира своето място за Augusta. Един играч, който направи точно това, е Джъстин Роуз, благодарение на победата му на Pebble Beach през февруари. Друг е Крис Кърк, след като спечели Honda Classic на PGA National.
Същото важи и за всеки играч, който е постигнал класиране в челната четворка в някоя от мейджърите през предходния сезон.
Всеки играч в топ 50 на света седмицата преди Мастърса, който не се е класирал по никакъв друг показател, също ще бъде освободен.
Останалата част от полето е съставена от победителите в най-забележителните събития в аматьорската игра. Мастърсът е по-малко поле от другите три големи турнира, като обикновено присъстват около 90 играчи.
Как мога да взема билети за Masters?
Тези, които искат златен билет за гледане на Мастърс, ще трябва да кандидатстват за билет чрез официалните канали за следващата година.
Можете да кандидатствате за билети за тренировъчни дни, билети за турнири или и за двете. След това кандидатите се въвеждат в бюлетина и ще разберат дали са успешни през юли.
Билетите за деня на турнира струват около £112 плюс всички разходи за доставка или обработка. Храната и напитките в курса са субсидирани и са на изненадващо добра цена с голяма вносна бира, струваща по-малко от £5.
Как мога да гледам по телевизията?
Зрителите в САЩ ще гледат Мастърс по ESPN и CBS. Augusta са доста стриктни с това колко покритие позволяват, като пълното покритие започва в 13:00 часа източно време през първите няколко дни. Ще има повече отразяване през уикенда.
В Обединеното кралство има ексклузивно предаване на живо на Sky Sports Golf и Sky Sports Main Event. В четвъртък и петък пълното отразяване ще започне в 20:00 GMT, когато се отвори прозорецът за глобално излъчване, но ще има покритие на избрани групи и избрани дупки чрез червения бутон от 14:00.
Прозорецът за глобално излъчване започва в 19:30 ч. в събота и 18:30 ч. в неделя, но ще има известно покритие от 15:00 ч. следобед.
Кои са миналите победители?
Кои са играчите за гледане и какви са шансовете?
Джон Рам (7/1)
Победата на испанеца на Ривиера беше неговата пета титла в девет световни старта и го накара да си върне първото място в световната ранглиста. Може да се каже, че никой не е играл по-добър голф, откакто Тайгър Уудс беше в разцвета на силите си.
Rahm няма очевидна слабост и ако играчът се държи добре, може да понесе малко побой. Някои се притесняваха от пламенния му темперамент на най-трудните изпитания, но той изглежда успя да насочи страстта си по правилния начин.
Рам има четири топ 10 в шест участия на Мастърс и ще бъде вдъхновен от факта, че сънародниците му Севе Балестерос, Хосе Мария Олазабал и Серхио Гарсия са били шампиони в миналото.
Рори Макилрой (8/1)
Макилрой играе най-постоянния голф в кариерата си и спечели първия си турнир за 2023 г. в Дубай, което вещае добро. Беше близо до още една победа на Бах Хил през март, но препъване на задната деветка му коства.
Северноирландецът не е печелил мейджър от PGA Championship през 2014 г., но чука силно на вратата, след като завърши в първите осем на четирите мейджъра миналата година.
Мастърсът е единственият голям турнир, който Макилрой все още не е спечелил, което означава, че той преследва Големия шлем в кариерата, постижение, постигнато от Джийн Саразен, Бен Хоган, Гари Плейър, Джак Никлаус и Тайгър Уудс.
Въпреки че не спечели в Аугуста, Макилрой може да се похвали с много силен рекорд там със седем класирания в топ 10. Неговото дълго шофиране и висок полет на топката подхождат на оформлението, както и великолепната му игра с желязо.
Скоти Шефлър (8/1)
Защитаващият титлата си, който стигна до победата по време на богата форма в Аугуста миналата година.
Записа силни резултати в BMW и Tour Championship в плейофите за FedEx Cup и успешно защити титлата си от Phoenix Open този месец, за да се върне на върха на световната ранглиста. Неговото поставяне се оказа източник на разочарование.
Имаше признаци за завръщане към формата в Бей Хил със завързано четвърто място, преди Шефлър да си върне мястото номер 1 в света с впечатляваща победа на Players Championship.
Камерън Смит (16/1)
Миналогодишният победител в Open и бунтовникът на LIV, който най-вероятно ще затрудни гравьорите в Аугуста.
Австралиецът е демон на слюка с убийствено кратка игра и той обича пистата. Смит записа три класирания в топ 5 в последните си пет участия на Мастърс, а седем от последните му 12 кръга в Аугуста бяха през 60-те години.
Няма съмнение относно неговия талант или пригодност, но дали играчите на LIV ще бъдат правилно подготвени? Забраниха му да играе на Players Championship, но каза, че може да се появи като фен.
Джордан Спийт (16/1)
Мастърс шампионът от 2015 г. има страхотен рекорд на Августа. След изравнено второ, първо и второ място в първите си три изяви, Spieth изглеждаше като заплаха за рекорда на Jack Nicklaus от шест зелени якета.
Той все още не се е възстановил напълно от колапса си през 2016 г., когато взриви преднина от четири удара с девет до игра. Оттогава има две класирания в челната тройка, но няма второ зелено яке.
Изключително надарен около грийновете с огромни сили за възстановяване, но може да бъде непостоянен от ти до грийн. Putter също се охлади през последните няколко години. Радва се на труден тест, както се вижда от окуражаващото класиране в топ пет на Copperhead в шампионата Valspar през март.
Джъстин Томас (18/1)
Двукратен голям шампион, последният от които дойде в Southern Hills в миналогодишния PGA Championship, и Томас със сигурност има таланта да добави към това рали.
Подобно на Макилрой, способността му да изпраща железни изстрели в орбита подхожда на Аугуста и няма липса на сила от тройника. Неговото поставяне може да е малко ивици, но способно да изстреля светлините, когато е включен.
Със сигурност чакаме победител от Мастърс, но го казваме всяка година без успех.
Колин Морикава (20/1)
Друг звезден железен играч с две специалности, Морикава започна 2023 г. с три финала в топ шест в четири старта.
Морикава преоткри естественото си избледняване отляво надясно в края на миналата година и твърдението, че Аугуста отстъпва само на тези, които теглят топката, е преувеличено. Беше близо до победа в началото на 2023 г., но беше победен от Макс Хома в Тори Пайнс.
Завърши пети в миналогодишния Мастърс след пет по-малко от финалния кръг заедно с Макилрой.
Дъстин Джонсън (22/1)
Спечели първото си зелено яке на изключително необичайния ноемврийски Мастърс през 2020 г., но премина към LIV Golf миналата година. Той завърши като играч номер едно на турнето на бунтовниците, но ще бъде ли настроен за Аугуста?
