Проруски демонстранти се насочиха към Откритото първенство на Австралия в сряда с фен, показващ противоречивия символ „Z“ на Род Лейвър Арена и знамена, изобразяващи лицето на Владимир Путин, парадирали пред Мелбърн Парк.
Част от привържениците скандираха „Сърбия, Русия, Сърбия, Русия“ на стълбите на главния шоу корт тук в Мелбърн, докато изображение на лицето на Путин върху руското знаме се развяваше от един фен на фона на празненствата след победата на Новак Джокович над руснака Андрей Рубльов.
По-рано – докато мачът все още продължаваше – член на сръбската група на стадиона направи политическо изявление чрез облеклото си. След като пристигна с бяла тениска с името на Джокович, мъжът я свали, за да разкрие черна тениска с провоенната емблема „Z“.
Появяват се и снимки, показващи как Джокович несъзнателно дава автограф на мъжа, докато той протяга бялата тениска след победата си над руския номер 1 Рубльов, където след това е облечен в палто, за да скрие символа “Z”.
Охраната на Тенис Австралия реагира бавно на дисплеите, въпреки че друг мъж издигна руското знаме – което беше изрично забранено от официалните лица на турнира по-рано по време на турнира.
В изявление Tennis Australia каза: „Четирима души в тълпата, напускаща стадиона, разкриха неподходящи знамена и символи и заплашиха охраната.
„Полицията на Виктория се намеси и продължава да ги разпитва. Комфортът и безопасността на всички са наш приоритет и работим в тясно сътрудничество със сигурността и властите.“
Сцените ще опетнят Откритото първенство на Австралия, което преди се е занимавало с жестоки сблъсъци между фенове от големите сръбски и хърватски общности в Мелбърн, но не е виждало подобен вид политическа проява досега.
Джокович винаги привлича голям брой фенове на мачовете си на това събитие – което той е печелил девет пъти – и много от тях пристигат, носейки или облечени под някаква форма на сръбското знаме.
По този повод малко малцинство се възползва от възможността да популяризира руската кауза. Традиционно връзките между Сърбия и Русия са силни поради споделеното им славянско наследство и тяхната източноправославна религия.
Australian Open се приближава към завършващ уикенд, който може да подчертае защо Уимбълдън избра да забрани руснаци и беларуси миналото лято.
Последните четири жени включват две беларуски Виктория Азаренка и Арина Сабаленка, както и шампионката от Уимбълдън Елена Рибакина, която е родена в Москва, но играе под флага на Казахстан.
Последните четирима мъже включват руснака Карен Хачанов, който вече се включи в политически спор по време на този турнир, след като изрази подкрепата си за малка арменска общност, която протестира срещу независимостта си от Азербайджан.
Били Джийн Кинг призовава за прекратяване на забраната на Уимбълдън за Русия и Беларус
От Моли МакЕлуи
Инцидентът идва, след като Били Джийн Кинг призова Уимбълдън да отмени забраната си за руски и беларуски играчи на Шампионата този юли.
Миналата година организаторите на Уимбълдън станаха извънредни в тениса, когато избраха да пропуснат играчи от Русия и Беларус в отговор на нахлуването на Путин в Украйна.
Това предизвика огромен скандал в спорта и WTA и ATP оттеглиха точките за ранглиста от Уимбълдън, както и наложиха глоби като наказание.
Очаква се Уимбълдън официално да обяви обратен завой на своята политика през следващите няколко седмици и Кинг – един от основателите на женското турне – ги призова да го направят.
„Просто го запазете по същия начин като другите“, каза тя пред репортери в Мелбърн в сряда. „Животът е твърде кратък. Просто ги накарайте да играят и да си вземат парите. Това са точките за класирането със сигурност. Те трябва да ги имат.
„Рибакина, поставиха я под 25-то място, но тъй като тя спечели Уимбълдън, тя не е [seeded higher]. Ние сме платформа за дискусии по този въпрос. Мисля, че е важно. WTA беше създадена за това, така че всички ще имаме един глас, за да помогнем за защитата на играчите.
На Откритото първенство на Австралия Азаренка и Сабаленка може да се състезават изцяло в Беларус в събота, ако спечелят съответните си полуфинали. Иронията е, че на нито един от двамата не беше позволено да се състезава на Уимбълдън през миналия сезон, тъй като беларуските спортисти бяха забранени в резултат на съюза на страната им с Путин.
„Наистина искам това да се случи“, каза Сабаленка за възможността да се изправи срещу своята сънародничка на финала. „Знам, че Вика ще направи всичко възможно това да се случи. Ще направя всичко възможно това да се случи. Би било история. Това ще бъде просто невероятно и трудно да осъзнаем, че това наистина се случва.”
Попитана за това как забраната и говоренето за война и политика са й повлияли миналата година, Сабаленка каза: „Е, бих казала, че разбира се, това ме повлия много. Това беше трудно и все още е трудно. Но просто разбирам, че не е моето грешка. Например, имам нулев контрол. Ако можех да направя нещо, разбира се, че бих го направил, но не мога да направя нищо. Просто имам това разбиране, което наистина ми помага да остана силен.”
Сабаленка е най-високата поставена в жребия, под номер 5 и в добра форма. Тя спечели всичките 18 сета, които изигра тази година, а в сряда победи хърватката Дона Векич с 6-3 6-2.
Въпреки че тя постоянно се класира в топ 10 през последните три сезона и достигна до полуфиналите на Уимбълдън и US Open през това време, нейното представяне през последните две седмици е значително подобрение в сравнение с последното й участие в Мелбърн. Миналата година тя страдаше от сериозен случай на сервиране, като записа 428 двойни грешки през сезона – над 100 повече от играча, класиран втори в тази категория.
Тя ще трябва да пази тези нерви в четвъртък, когато ще се изправи срещу Магда Линет от Полша, за шанс за първия си финал от Големия шлем. Това ще бъде нейният четвърти опит, след полуфиналните загуби на Уимбълдън и US Open преди това. „Всички тези възходи и падения изобщо не ми помогнаха на полуфиналите преди“, каза тя. „Така че това ще бъде наистина изпитание за мен, дали мога да запазя себе си спокоен, както бях спокоен по време на тези предишни мачове в ключовите моменти.“
След като работи с експерт по биомеханика, изглежда, че е решила проблема, но ще трябва да запази нервите си на полуфинал в четвъртък, когато ще се изправи срещу Магда Линет от Полша за място в първия си голям финал.
Бившата двукратна шампионка на Australian Open Азаренка ще се изправи срещу Рибакина.
