Съоснователите на Runway (отляво) Анастасис Германидис, Алехандро Матамала-Ортис и Кристобал Валенсуела са имигранти, които се запознават, докато учат като студенти по изкуства в Нюйоркския университет.
Самолетна писта
Runway ML, една от двете стартиращи фирми зад популярния AI модел текст към изображение Stable Diffusion, набра ново финансиране на стойност 500 милиона долара, Форбс е научил.
Felicis Ventures ръководи новото финансиране, казаха източниците, което идва след бума на генеративния AI, който привлече вниманието на обществеността през последните месеци благодарение на изданията, които също включват Dall-E и ChatGPT на OpenAI. Runway бързо се превърна в един от най-популярните стартиращи фирми в микса със своя софтуер за редактиране на видео, за който компанията пуска набор от генеративни AI функции. Например, от снимка на гора, потребителят може да въведе кратка текстова фраза в софтуера на Runway и незабавно измислям езеро или замък сред дърветата.
Източници казват, че годишните приходи се движат около 1 милион долара, най-новата индикация, че докато пенливите оценки са се разсеяли от по-голямата част от индустрията за рисков капитал, шумното генеративно AI пространство е изключение. Потърсено за коментар, каза изпълнителният директор на Runway Кристобал Валенсуела Форбс че компанията е събрала 50 милиона долара от Felicis с участието на друг нов спонсор Madrona и съществуващите инвеститори Amplify Partners, Compound VC, Coatue и Lux Capital. Той отказа да коментира оценката, но отбеляза, че ARR сега е „под 5 милиона долара“.
Компанията в Ню Йорк е създадена от Валенсуела, Алехандро Матамала-Ортис и Анастасис Германидис. Триото се срещна в училището по изкуства в университета в Ню Йорк, където се сближиха заради взаимен интерес към използването на цифрови инструменти за дизайн. Те си сътрудничиха в изследванията на машинното обучение, които скоро се превърнаха в Runway, която беше основана през 2018 г.
Преди това компанията събра общо 44 милиона долара и след кръг от финансиране от серия B миналия декември беше оценена на 200 милиона долара. В компанията работят 35 души, почти половината от които са имигранти с визи, важен избор за основателите, които самите са имигранти (Валенсуела и Матамала-Ортиз са от Чили, Германидис от Гърция). Валенсуела каза, че ще използва новите пари, за да подпомогне изследователските усилия и да ускори продуктовата пътна карта. Компанията ще направи нови служители, като например за старши изследователи и за вътрешен дизайнерски екип, но няма определена цел за броя на служителите, каза той.
„Представете си, че гледате филм и вие сте главният актьор във филма: вашият глас, вашето тяло, вашето лице.“
Изпълнителен директор на Runway Кристобал Валенсуела
Много клиенти на Runway са индивидуални творци, които плащат $12 на месец, за да използват софтуера. Използван е и от корпоративни клиенти като CBS Късно шоу със Стивън Колбърт и екипът за визуални ефекти за холивудския хит Всичко навсякъде и наведнъж за редактиране на видео. New Balance използва софтуера, за да помогне при проектирането на спортни обувки. От стартирането на Stable Diffusion, приемането на продукта е „много по-масово“, според Валенсуела. В дългосрочен план той предвижда изграждането на подобен на Adobe пакет от софтуерни инструменти за редактиране на видео с изкуствен интелект с фантастични приложения.
„Вие ще участвате във всеки филм“, каза той в интервю през ноември. „Представете си, че гледате филм и вие сте главният актьор във филма: вашият глас, вашето тяло, вашето лице.“
Валенсуела каза Форбс в началото на ноември, че компанията успя да се движи бързо в разширяването на своя продукт поради преднината, която натрупа в генеративния AI много преди да стане наперен това лято. „Не че изпратихме [features] толкова бързо. Няма рецепта. Това е, че тренираме четири години за този маратон,” каза той.
„Ние правим изследвания върху основополагащи AI модели, изграждаме инфраструктура за използване на тези модели и след това създаваме приложения“, каза Валенсуела. В случая на популярния AI модел с отворен код текст към изображение Stable Diffusion, главният изследовател на Runway Патрик Есер е съавтор на първоначалната изследователска статия заедно с академици от университета Лудвиг Максимилиан в Мюнхен. След това Runway помогна за изграждането на оригиналната версия на Stable Diffusion и сега внедрява технологията във функции за своя софтуер за проектиране. „Стабилната дифузия не съществуваше, докато не я изобретихме“, каза Валенсуела през ноември. От публичното му представяне през септември моделът е използван от повече от 10 милиона души.
Stability AI, друго стартиране, обикновено свързвано със Stable Diffusion, дойде на втората стъпка, като дари изчислителна мощност, за да помогне за изграждането на по-усъвършенствани версии на модела AI. Като част от споразумението изследователите преименуваха проекта, каза Валенсуела (Първоначално многословното академично име беше „Синтез на изображения с висока разделителна способност с модели на латентна дифузия“).
„На кого залагате, за да осигурите бъдещето на творческия AI? Най-добрите в света AI изследователи, художници и разработчици на софтуер … или организатори на хедж фондове?“
Член на борда на пистата Sunil Dhaliwal
Природата с отворен код на Stable Diffusion доведе до объркване относно собствеността на модела, което веднъж се разпространи в публичната сфера. През октомври Runway пусна нова актуализация на Stable Diffusion, което накара Stability да издаде заявка за сваляне на IP права. „Те са недобросъвестни актьори, които са се съгласили на едно нещо, не са получили съгласието на други изследователи, които са работили упорито по проекта и след това са се обърнали и са направили нещо друго“, пише CIO на Stability AI Даниел Джефрис в публикация в интернет форум Reddit . Stability в крайна сметка оттегли искането си за премахване, като главният изпълнителен директор Emad Mostaque разказа Форбс по това време той искаше повече предпазни средства срещу лошите актьори преди пускането на модела.
„На кого залагате, за да осигурите бъдещето на творческия AI? Най-добрите в света AI изследователи, художници и разработчици на софтуер … или организатори на хедж фондове?“ написа основателят на Amplify Partners Сунил Даливал, член на борда на Runway, на Twitter (Mostaque на Stability преди това е бил мениджър на хедж фондове). От своя страна Валенсуела уточни, че Runway няма официално партньорство със Stability. Оттогава Runway се оттегли от основното участие с по-новите версии на Stable Diffusion, включително версия 2.0, която беше пусната в края на ноември, според Valenzuela. „Не съм много сигурен какво е Stable Diffusion 2.0“, каза той Форбс понеделник
Във всеки случай, след пускането на Stable Diffusion и двете компании станаха благодетели на една и съща реклама в генеративния AI. Форбс съобщиха, че Stability е набрала оценка от $1 милиард, докато други като Jasper ($1,5 милиарда) и Descript ($550 милиона, според доклад на The Information) също са събрали големи кръгове през последните месеци. През ноември преди Форбс научил за финансирането, Валенсуела спомена за ято познати и нови VC лица, които са се свързали с него.
„Всеки сега е като „Винаги съм мислил, че ще проработи и искам да инвестирам“, каза той. „Но преди три години те не бяха убедени в това. Това е чудесен начин за мен да разбера кой е опортюнистичен спрямо дълбокото разбиране на нашата технология.“
Алекс Конрад допринесе за докладване.
