Попитайте Грег Берхалтер какво прави Юнус Муса толкова специален и първото нещо, което той споменава, не са страхотните умения на младия полузащитник да дриблира. Или способността му да оставя защитниците да се държат във въздуха. Или дори точното му подаване, доставяйки топки в полето точно когато съотборниците му пристигнат.
Не, това, което Берхалтер споменава първо, е усмивката на Муса. Мегаватна усмивка, която той проблясва лесно и често, очаровайки всеки, който го види.
„Виждате го и искате да бъдете приятели с него“, каза треньорът на САЩ пред USA TODAY Sports. „Искате да го подкрепите, искате да сте в неговия ъгъл заради начина, по който той взаимодейства със света.“
Въпреки че популярността на футбола се разрасна в Съединените щати, имаше само няколко мъже в САЩ, които достигнаха статута на знаменитост, който е даденост за топ играчи от NFL и NBA. Или USWNT. Ландън Донован, разбира се. Коби Джоунс, Клинт Демпси и Тим Хауърд също.
КАКВО ДА ЗНАЕТЕ ЗА СПИСЪКА: Изненади, разбито сърце и обратно броене до Катар
ЗАПОЗНАЙТЕ СЕ С ЕКИПА: Мъжкият национален отбор на Съединените щати се завръща на Световното първенство
Повече ▼: График на Световното първенство по футбол 2022 г.: Групи, мачове, начални часове на мачовете, ТВ информация
Свръхталантливата група от младежи в списъка на Световното първенство в САЩ обаче може да промени това и Муса е в челната линия.
Тийнейджър за още две седмици – той става на 20 на 29 ноември, деня, в който USMNT играе с Иран в последния си мач от груповата фаза – Муса е преди всичко феномен. Той беше само на 16, когато подписа с Валенсия и дебютира в Ла Лига година по-късно.
Ако искате да научите дете как да тича с топката, паркирайте го или нея пред екрана и покажете клипове на Муса на лупинг. Той е толкова гладък, топката е като друга част от тялото. Котките биха завидели на лекотата, с която може да го бута напред и да го дърпа назад.
Тази дарба му дава безпроблемна способност да играе от кутия в кутия, като вкарва топката дълбоко и разбива защитници, докато атаката се изгражда.
„Юнус е човек, който просто ме изумява, на неговата възраст, какво може да направи“, възхити се Берхалтер след приятелския мач срещу Уругвай през юни. „Лудо ниво на талант.“
Ако имаше недостатък в играта на Муса, той беше завършването. Но той издигна играта си на друго ниво този сезон във Валенсия, след като беше преместен вътре. Той има две асистенции в първите си 11 изяви, а да бъдеш чийт код в средата на терена е огромно за Валенсия, който е четвърти в Ла Лига с 22 гола.
Полузащитникът на Съединените щати Юнус Муса (6) дриблира топката срещу полузащитника на Ел Салвадор Александър Ролдан по време на футболен мач от квалификациите за Световното първенство на КОНКАКАФ на Lower.com Field на 27 януари 2022 г.
Беше очевидно колко силно се нуждае USMNT от Муса, когато той пропусна двата септемврийски мача поради контузия в слабините. Без третия член на тяхната „полузащита на ММА“ – Муса, Уестън Маккени и Тайлър Адамс – американците изглеждаха разединени и неспокойни при загубата с 2-0 от Япония и равенството 0-0 със Саудитска Арабия.
Необходими са повече от изключителни умения и успех, за да превърнеш един спортист в звезда. Те се нуждаят от нещо, което да завладее публиката, било то вдъхновяваща история или харизматична личност.
Муса има и двете.
Изборът на САЩ
Родителите му са родом от Гана. Той е роден в Ню Йорк – котката му се казва Бронкс, „за да ми напомня къде съм роден“ – когато майка му започва да ражда, докато посещава брат си. Муса се премества в Северна Италия като дете и живее там до 9-годишна възраст, когато родителите му преместват семейството в Лондон, за да намерят по-добри училища за децата си.
Това означаваше, че Муса имаше право да играе и за четирите държави, които са централни за историята на него и семейството му. Той игра в академията на Арсенал и премина през юношеската система на Англия – дори игра срещу Съединените щати два пъти като под 17 години.
„Когато бях в Арсенал… виждаш играчи над теб да отиват в националния отбор и други неща. Така че просто си представях това наистина, да играя за Англия“, каза Муса.
След това отиде във Валенсия.
Нико Естевес, сега треньор във ФК Далас, беше асистент на Берхалтер в екипа на Кълъмбъс и USMNT. Преди това той прекара почти десетилетие във Валенсия, а когато Муса пристигна в клуба, някой съобщи на Естевес, че тийнейджърът има американски паспорт.
Не след дълго Муса получи обаждане от Берхалтер. По това време той беше само на 16 години.
„Това, че ми се обади на толкова млада възраст, това наистина ме удари. Това наистина означаваше за мен, че той също наистина вярва в мен, така че това ме накара да се почувствам наистина добре“, каза Муса.
През следващите две години Естевес и Берхалтер поддържат връзка с Муса и семейството му. Берхалтер описа плана си за възстановяване на USMNT, след като не успя да се класира за Световното първенство през 2018 г. и къде видя Муса да се вписва в отбор, който може да трансформира американския футбол през останалата част от това десетилетие.
„Визията, която има, и това, което иска за нас, е толкова убедително“, каза Муса. „Неща като тази млада група и всички заедно, това привлича хората да идват. Не всеки национален отбор получава шанс да играе на толкова млада възраст.”
Муса се появи за първи път с USMNT през ноември 2020 г., като игра в приятелски срещи срещу Уелс и Панама. Мениджърът на Англия Гарет Саутгейт каза тогава, че “очевидно не е идеално” и че се надява Муса все още да играе за Трите лъва.
През март 2021 г. Муса обяви, че ще играе за Съединените щати.
„Никога не съм поглеждал назад“, каза той. „Винаги съм бил наистина доволен от решението си.“
Муса не беше прекарвал много време в Съединените щати, докато се присъедини към USMNT, и беше изумен колко голямо беше всичко. Сградите. Пътищата. Колите. (Той все още не е шофирал в Съединените щати, но „бих искал един ден.“)
Такъв вид претоварване може да изпрати някого настрани, особено някой толкова млад. Но Муса го прегърна – както прави почти всичко.
Той прекара част от лятото, след като се ангажира с USMNT в Ню Йорк, съотборникът му Тим Уеа действа като негов екскурзовод, за да може да опознае по-добре града, в който е роден. Той се присъедини към няколко други базирани в Европа играчи в Маями след приятелските срещи през юни тази година. Той и неговите далечни съотборници – 26-те играчи в списъка на Световната купа, които играят в осем държави – поддържат връзка между лагерите на USMNT със сесии на видеоигри.
Колкото повече време Муса прекарва с USMNT, толкова по-американец се чувства.
„Роден съм в САЩ и след това обиколих света и се върнах“, каза Муса във видео за американски футбол след обявяването на списъка за Световното първенство. „Лудост е как работят нещата.“
„Всичко е привилегия“
Ако Муса някога таи някаква тревога или съмнение или дори промени в настроението, типични за повечето тийнейджъри, той не го показва. Той почти винаги се усмихва и изглежда „напълно искрено доволен, че играе футбол всеки ден“, каза Берхалтер.
Когато някой нов дойде в лагера, Муса е този, който е един от първите, които го посрещат. Попитан това лято кой е най-добрият човек в отбора, Брендън Арънсън веднага назова Муса.
„Той винаги приема хора“, каза Арънсън.
Усмивката, личността, топлината – това е същността на Musah.
„Трябва да запомните, че имате голям късмет да бъдете в позицията, в която сте“, каза Муса. „Всичко е привилегия. За най-малкото нещо, като събуждането сутрин и възможността да отидете до тоалетната, това също е привилегия.
„След загуба или нещо подобно, след тежък ден, вие се тревожите за резултата, когато други хора трябва да се тревожат за по-сериозни неща. Това наистина ни помага да поддържаме настроението и да осъзнаем колко сме късметлии.“
Муса е наясно колко трансформиращи могат да бъдат следващите няколко години. Ядрото на USMNT е толкова младо, че ще бъде заедно поне през следващото Световно първенство, а може би дори и след това. Тъй като Съединените щати са домакини на турнира през 2026 г., заедно с Канада и Мексико, играчите имат уникална възможност да издигнат както играта в Съединените щати, така и собствените си профили.
Мисълта вълнува Муса. Не толкова за това как може да му бъде от полза лично, а за това какво може да направи за играта, която обича.
„Имало е моменти… трябва да обяснявам какво е футбол. Това беше малко ново, защото в Европа всички знаят“, каза той. „Така че да, ако се представим добре на Световното първенство, определено много повече хора ще проявят интерес.“
Докато казва това, той се усмихва.
Следвайте Спортния колумнист на USA TODAY Нанси Армор в Twitter @nrarmour.
Тази статия първоначално се появи на USA TODAY: Юнус Муса има светло бъдеще с USMNT, а Световната купа едва започва
