Първият дипломат на Китай Уанг И беше на обиколка на високи залози в Европа, защитавайки интересите на страната си в сблъсък с държавния секретар Антони Блинкен и потвърждавайки приятелството на Пекин с Русия с посещение в Москва.
Но Китай също се опитва да ухажва европейските нации в спешен опит да съживи икономиката си и да намери общ език с някои от най-верните съюзници на Вашингтон в региона.
Г-н Уанг обеща на лидерите на Франция и Германия, че Пекин иска „напълно да рестартира обмена“ и да увеличи сътрудничеството по въпроси като изменението на климата и свободната търговия. Той се срещна с украинския си колега, като му обеща, че „Китай не иска кризата да се удължава и ескалира“.
След среща с г-н Уанг в Москва във вторник, главният помощник по сигурността на президента Владимир В. Путин каза, че Русия подкрепя Китай по редица въпроси.
„Искам да потвърдя отново нашата неизменна подкрепа за Пекин по въпросите на Тайван, Синдзян, Тибет и Хонконг, които Западът използва, за да дискредитира Китай“, каза помощникът Николай П. Патрушев пред г-н Ван, съобщи агенция Интерфакс .
В по-нататъшно утвърждаване на близките връзки между страните се очаква висшият лидер на Китай Си Дзинпин да направи държавно посещение в Москва през пролетта.
Пътуванията на г-н Уанг подчертават главоблъсканицата, пред която е изправен Китай, докато се опитва да подобри отношенията си с Европейския съюз, най-големия му търговски партньор, без да отчуждава Русия, единствената друга голяма сила наред с Китай, която оспорва американското глобално господство. Пътуването му също разкри ограниченията на балансиращия акт на Пекин – той служи като стратегическа спасителна линия на Москва и също така се обявява за неутрален страничен наблюдател във война, която бушува на прага на Западна Европа.
Китайската чаровна офанзива до голяма степен беше засенчена от обвиненията на САЩ, че Китай може да обмисля да снабди обсадената руска армия с оръжия и боеприпаси. Принуден да застане на крака, г-н Уанг, опитен дипломат, известен със своите остри костюми и тънки вежди, трябваше да предостави уверения и да служи като мишена за упреци и предупреждения.
„Проведох разговор с него и изразих силната ни загриженост относно това, че Китай доставя оръжия на Русия, и го помолих да не прави това“, каза Жозеп Борел Фонтелес, висшият дипломат на Европейския съюз, каза пред репортери в понеделник. „За нас това би било червена линия в нашите отношения.“
Докато Европа и Съединените щати отново оказват натиск върху Пекин да не помага във войната на Русия, Китай има малко възможности за отговор. Въпреки че насаме се опитва да успокои опасенията, публично се стреми да изглежда твърдо.
„САЩ, а не Китай, са тези, които непрекъснато доставят оръжия на бойното поле и САЩ не са квалифицирани да издават никакви заповеди на Китай“, каза говорител на китайското министерство на външните работи в понеделник.
Пламенната реторика на Китай, защитаваща връзките му с Русия, няма да успокои европейските служители. В миналото Китай повтори руски говорещи точки за това как разширяването на НАТО е оправдало нахлуването в Украйна.
След почти две години на мразовити отношения, белязани от санкции, провал на голяма инвестиционна сделка и изтощителна война в Украйна, европейските лидери се надяваха да чуят Китай да смекчи тона си и да демонстрира готовност да създаде повече дистанция между себе си и Москва, казаха анализатори .
Вместо това г-н Уанг пристигна на конференция по сигурността в Мюнхен и рязко засили словесната война със Съединените щати за инцидент с шпионски балон, описвайки отговора на Вашингтон като „абсурден и истеричен“. Г-н Уанг също отказа да изключи военна конфронтация за Тайван – самоуправляващият се остров, който Пекин твърди за своя територия.
„Офанзивата на очарованието на Китай с Европа се удари в стената в Мюнхен“, каза Ноа Баркин, специалист по китайско-европейските отношения от Rhodium Group, изследователска консултантска компания.
„На конференция, посветена на трансатлантическото единство в Украйна, Уанг избра да обвини Съединените щати за всички злини“, добави той. „Беше епично погрешно прочитане на стаята.“
Неговата по-широка стратегия, казаха анализатори, е предназначена да се хареса на чувството за автономия на Европа. Целта беше да се изобразят усилията на Съединените щати да наложат ограничения върху търговията с Китай и да съберат военна подкрепа за отбраната на Украйна като дърпащи региона към нова студена война.
Европа се съпротивлява да върви в крак със Съединените щати, отказвайки да постави китайски компании в черния списък от съображения за национална сигурност. Huawei например все още има голямо присъствие на телекомуникационния пазар в Германия. Урсула фон дер Лайен, председателят на Европейската комисия, говорейки на икономически форум през януари, каза, че Европа трябва да се съсредоточи върху „намаляването на рисковете, вместо да отделя“ от Китай.
Анализаторите казват, че Китай вероятно се е надявал да спечели подкрепа от европейската бизнес общност – която настояваше да навлезе отново на китайския пазар – и да се възползва от страховете относно посоката на конфликта в Украйна, който ще отбележи първата си годишнина в петък.
„Китай изтъква аргумента, че войната не може да бъде спечелена и Европа става жертва на американската стратегия за сигурност“, каза Юн Сун, директор на китайската програма в Stimson Center, базиран във Вашингтон изследователски институт.
Пътуването на г-н Ван, което го отведе до Франция, Италия, Германия, Унгария и Русия, дойде след години на обтегнати отношения между Европа и Китай.
Двете страни се сблъскаха заради репресиите на Пекин срещу свободите в Хонконг, започващи през 2019 г., и решението на Европейския съюз през 2021 г. да наложи санкции на китайски служители заради малтретирането на уйгурските мюсюлмани в Синцзян, далечен западен китайски регион. Китай отвърна със санкции на видни европейски критици на Пекин.
Тези напрежения провалиха голяма икономическа сделка между Китай и Европейския съюз, която щеше да даде на европейските компании в Китай по-голяма правна защита и по-голям достъп до пазара. Сделката беше договорена по принцип през 2020 г., но така и не беше подписана.
Китай беше толкова нетърпелив да съживи търговското споразумение с Европа, че неговият посланик в Европейския съюз Фу Конг предложи по-рано този месец двете страни едновременно да премахнат съответните си санкции. Но напрежението около въпроси като отношението към уйгурите все още прониква в отношенията: европейски законодатели и активисти протестираха срещу планираното пътуване на губернатора на Синдзян до Европа, принуждавайки Китай да го отмени.
Анализаторите казаха, че не е случайно, че г-н Уанг е пропуснал Брюксел, където е седалището на Европейския съюз, който поведе отблъсъка срещу Пекин. С изключение на Мюнхен, маршрутът на г-н Уанг беше без противоречия. Неговите срещи във Франция и Италия включваха две страни, чиито лидери полагаха основите за посещение в Пекин. А Унгария е широко смятана за най-близкия приятел на Китай в Европейския съюз.
Г-н Баркин каза, че избраните от г-н Уанг дестинации целят да изпратят сигнала, че „Китай има партньори в Европа в момент, когато е под натиск на много фронтове“.
Но Пекин няма голям стимул да го направи. Войната на Русия в Украйна отклонява западните ресурси и внимание от Азия, където Пекин се опитва да установи своето господство. И най-важното е, че един Китай, който се присъедини към Русия, би бил много по-страшен противник на Съединените щати, ако двете световни суперсили някога се сбият.
Все пак анализаторите казват, че Китай може да омаловажи посещението на г-н Си в Москва, за да предотврати по-нататъшното влошаване на връзките със Запада. Г-н Си би могъл също първо да посети западноевропейски столици и дори да проведе разговор с президента на Украйна Володимир Зеленски.
Голяма част от това може да зависи от това колко сцепление, ако има такова, получава Китай, като служи като мирен посредник. Г-н Ван намекна, че Пекин скоро ще представи план за уреждане на войната в Украйна.
Скептицизмът е в изобилие относно всеки подобен план, а именно защото европейските служители не вярват, че Пекин има способността или намерението да убеди Москва да изтегли всичките си войски от Украйна, което някои лидери смятат за предпоставка за всяка мирна сделка.
„Китай е добър в призоваването към диалог“, каза г-жа Сун. „Това е евтино и лесно. Трудната част е как изглежда споразумението и как да убедим страните да го приемат и приложат. Това изисква знание, безпристрастност и действително използване на влияние. Китай няма да го докосне с 10-футов стълб.
Стивън Ерлангер допринесе за репортажи от Брюксел и Мюнхен, Ерика Соломон допринесе за репортажи от Мюнхен и Иван Нечепуренко допринесе за репортажи от Тбилиси, Грузия. Оливия Уанг допринесе за изследване от Хонг Конг.
